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次隐约察觉到似乎有人在远处窥视小屋，但每次当他警惕地望去时，那感觉又迅速消失，只留下空荡荡的街角或摇曳的树影。他将这种感觉告诉师父，秦先生只是让他提高警惕，并未多言，但林天缘发现，师父夜间打坐的时间似乎变长了，那方古旧罗盘也时常被他拿在手中摩挲推演。
腊月二十三，小年。镇上响起零星的鞭炮声。
傍晚，林天缘正在贴师父写好的灶王爷神码，忽听得镇子东南方向传来一阵喧哗鼓噪，似乎还夹杂着惊呼和哭喊声，远远传来，打破了小年的祥和。
林天缘心中一凛，放下手中的活计。秦先生也从屋内走出，凝神倾听片刻，眉头微蹙。
很快，一个半大的孩子连滚带爬地跑过来，气喘吁吁地喊道：“秦先生！不好了！镇东头河滩那边……挖出……挖出怪东西了！吓死人哩！您快去看看吧！”
河滩？怪东西？
林天缘立刻看向师父。秦先生目光一凝，没有丝毫犹豫：“走，去看看。”
师徒二人迅速出门，朝着喧哗声传来的方向快步走去。越靠近镇东河滩，聚集的人群越多，议论纷纷，脸上都带着惊恐和好奇。
挤进人群，只见河滩边一处因冬季水位下降而露出的淤泥滩上，围着几个胆大的青壮年和闻讯赶来的地保。人群中央的泥地里，赫然半埋着一具白森森的骨骸！
那骨骸并非人形，看形状似乎属于某种大型牲畜，像是牛或马，但骨架格外粗壮，而且……头骨的位置，竟扭曲成一个极其怪异的角度，仿佛死前经历了极大的痛苦。更令人心悸的是，在那骨骸的胸腔和四肢关节处，竟然缠绕着数圈早已锈蚀不堪、却依旧看得出形状的——铁蒺藜！
森森白骨，狰狞铁刺，在黄昏惨淡的光线下，透着一种令人毛骨悚然的邪异和怨气。
林天缘只看一眼，便觉一股浓烈的死寂、痛苦、怨毒的气息扑面而来，让他呼吸都为之一窒！
“师父……”他低声道，声音有些发紧。
秦先生面色沉静，但眼神已变得无比锐利。他分开众人，走到那具怪异骸骨前，仔细查看，特别是那些缠绕的铁蒺藜和骨骸扭曲的形态。
周围的人群屏息凝神，所有的目光都集中在秦先生身上。
地保紧张地问道：“秦先生，这……这是什么东西？怎么埋在河滩里？忒吓人了！会不会……有什么不吉利？”
秦先生缓缓直起身，目光扫过惊恐的众人，最终落在那白骨之上，声音低沉而清晰：
“此非自然死亡，乃是以极残忍手段虐杀牲畜后，再以‘锁魂钉’（铁蒺藜）困其残魂，埋于水边阴煞之地，形成的‘怨骨桩’！”
“此物阴毒无比，专为破坏一地水口灵气，截断生机，滋长瘟疫与戾气！”
他的话音落下，如同寒冬里又刮起一阵阴风，让所有听到的人，从头凉到了脚。
林天缘看着那具在暮色中泛着惨白幽光的骨骸，心中骇然。他明白，这绝不是什么偶然！
年关的喜庆气氛，瞬间被这突如其来邪物蒙上了一层厚厚的阴影。
暗处的黑手，似乎从未停止活动，而且，越来越猖獗了。
